Dolor testicular y escrotal: cuándo es una emergencia

Cuando el tiempo importa más

Un adolescente se despierta con un dolor testicular repentino y náuseas, y su familia se pregunta si se lesionó un músculo y si podría esperar hasta la mañana. Esa es la situación en la que el tiempo es crucial. La torsión testicular se produce cuando el cordón espermático se retuerce y el flujo sanguíneo al testículo se ve comprometido. El dolor puede ser repentino e intenso, con hinchazón, vómitos, dolor abdominal o un testículo en una posición anormal. El objetivo no es simplemente aliviar el dolor, sino preservar el tejido antes de que la pérdida prolongada del flujo sanguíneo cause una lesión irreversible.

El dolor escrotal intenso y repentino requiere atención de emergencia aunque no haya náuseas, hinchazón ni cambios en la posición del testículo. Ninguno de los indicios —el inicio exacto, las náuseas, la hinchazón, la posición, un traumatismo, los síntomas urinarios, la fiebre o la edad— es lo suficientemente fiable como para considerar seguro observar en casa un dolor intenso y repentino. La ecografía Doppler permite evaluar el flujo sanguíneo cuando se puede obtener con prontitud y el diagnóstico es incierto, pero cuando la sospecha de torsión es alta, las pruebas de imagen nunca deben retrasar la atención quirúrgica.

La torsión también puede ser intermitente: el cordón se retuerce y luego se destuerce, causando un dolor intenso que desaparece antes de que alguien lo examine. Un estudio normal después del episodio no elimina un antecedente convincente. Los ataques unilaterales repentinos y recurrentes requieren una evaluación urológica inmediata, ya que el siguiente episodio podría no resolverse.

Otras causas de dolor agudo

No todo dolor agudo es torsión. La epididimitis y la orquitis, la inflamación o infección del epidídimo o del testículo, causan sensibilidad e hinchazón, a menudo de forma más gradual y a veces con síntomas urinarios, secreción, fiebre, un procedimiento reciente o exposición sexual. Las pruebas y la elección del antibiótico dependen de la posible fuente; un bulto persistente o la falta de respuesta requieren una reconsideración en lugar de un tratamiento interminable para la infección. El traumatismo, una hernia atrapada, la torsión de un pequeño apéndice testicular y afecciones vasculares o inflamatorias menos comunes también pueden comenzar de forma repentina. Pero la torsión es el diagnóstico que no se puede pasar por alto.

Un bulto indoloro también importa

Una masa testicular puede no doler en absoluto. Cualquier bulto firme nuevo dentro del testículo requiere exploración y ecografía sin demora. El cáncer no suele ser la causa del dolor, pero la ausencia de dolor nunca debe retrasar la evaluación de una masa.

El dolor crónico es un problema de localización

El dolor de larga duración se comporta de otra manera. El varicocele, venas agrandadas en el escroto, puede provocar un dolor sordo que empeora al ponerse de pie. El hidrocele, líquido alrededor del testículo, causa hinchazón o pesadez con más frecuencia que dolor intenso. Los quistes epididimarios suelen ser benignos y pueden o no explicar la molestia. Una hernia, un cálculo renal, enfermedades de la cadera o la columna, la tensión del suelo pélvico o una lesión nerviosa pueden irradiar dolor al escroto incluso cuando el testículo en sí es normal.

Un ejercicio útil es señalar con un dedo el centro del dolor. ¿Está en el testículo, el epidídimo, el cordón, la ingle, la piel o el periné, o se irradia desde otro lugar? ¿Levantar el escroto ayuda? ¿La eyaculación, estar sentado, el ejercicio, levantar peso, defecar o mover la cadera lo modifican? La historia clínica también incluye cirugías previas, vasectomía, reparación de hernia y dolor de espalda.

Qué puede y qué no puede aclarar la ecografía

La ecografía escrotal es excelente para evaluar el flujo sanguíneo, las masas dentro del testículo, el hidrocele, el varicocele y muchos cambios inflamatorios. También puede detectar un quiste pequeño o un varicocele que no guarda relación con el dolor; una anomalía no siempre es la causa. Una ecografía normal tampoco significa que no haya ningún problema. No mide la tensión del suelo pélvico, la irritación de los nervios de la ingle, el dolor referido de la columna o la cadera, ni un episodio de torsión intermitente.

El tratamiento se basa en la causa

La infección requiere pruebas adecuadas y la selección correcta del antibiótico. El soporte escrotal, las medidas antiinflamatorias y la modificación de la actividad pueden ayudar en ciertos problemas inflamatorios o mecánicos. La terapia del suelo pélvico puede ser útil cuando predominan la tensión muscular y el dolor referido. Cuando el dolor persistente se mantiene localizado en un solo lado tras una evaluación exhaustiva, un bloqueo del cordón espermático o de los nervios puede proporcionar información diagnóstica y ayudar a predecir si una cirugía de denervación seleccionada podría ser beneficiosa. Una respuesta temporal no garantiza un resultado permanente, y la cirugía debe ir precedida de un asesoramiento cuidadoso sobre el dolor persistente, el entumecimiento y otras posibles causas.

La extirpación del testículo rara vez es una primera respuesta adecuada al dolor crónico y no garantiza el alivio cuando el dolor proviene de los nervios o de otro lugar. Tratar cada quiste o varicocele detectado en las pruebas de imagen conlleva el riesgo de operar un hallazgo incidental. La anatomía, la exploración física y el patrón de dolor deben coincidir antes de cualquier procedimiento irreversible.

Los temores detrás del dolor

El dolor escrotal suele conllevar temores no expresados sobre el cáncer, la fertilidad, la función sexual y la masculinidad, que pueden llevar a autoexploraciones constantes, a evitar las relaciones sexuales y a dejar el ejercicio. Una explicación clara de lo que se ha descartado, lo que sigue siendo posible y qué cambios deberían motivar una nueva evaluación forma parte del propio tratamiento.